Com 10 longas-metragens live-action na lata e muitos, muitos mais por vir, o Batman é provavelmente o mais popular, ou pelo menos o mais conhecido super-herói no grande ecrã. O Cavaleiro das Trevas foi reinventado não menos que sete vezes com uma variedade de artistas dando uma reviravolta na dinâmica de Bruce Wayne / Batman, e enquanto a adaptação de Christopher Nolan e Christian Bale se tornou o Padrão Ouro (enquanto Ben Affleck ainda está trabalhando ao solidificar sua própria opinião e Will Arnett tem sua versão cômica na franquia LEGO Batman), há um filme do Batman em particular que tende a ser esquecido como nada mais que uma esquisitice: Batman Returns. Na verdade, a continuação de Tim Burton pavimentou tecnicamente o caminho para a luz de Joel Schumacher sobre o material em Batman Forever e Batman & Robin, mas na verdade Batman Returns continua sendo um dos melhores filmes de Batman já feitos, com caráter, estilo e uma surpreendente quantidade de peso temático.
Quando o diretor Tim Burton fez o Batman em 1989, a antecipação em torno dessa grande tela do personagem dos quadrinhos foi intensa. Naquele momento, Burton havia feito apenas dois longas-metragens, Big Adventure e Beetlejuice, de Pee-wee, e ele certamente nunca havia trabalhado nessa escala antes. Independentemente disso, Batman foi um sucesso de bilheteria com Michael Keaton e Jack Nicholson elogiando as performances e a estética de inspiração Art Déco de Burton trazendo Gotham City à vida. Mas Burton teve dificuldades nesse filme, incluindo o fato de que o roteiro estava constantemente evoluindo durante as filmagens (rascunhos anteriores incluíam Dick Grayson e o assassinato de Vicki Vale durante o clímax).
Com Batman um sucesso fidedigno, Burton foi posteriormente contratado para fazer uma sequela com um grau mais significativo de liberdade criativa - e definitivamente mostra. Batman Returns é 100% Burton, com o cineasta aumentando sua estética art déco e alegremente andando na linha entre ameaçador e desanimador quando se trata do vilão Penguin.
A maneira como Burton manipula os antagonistas é uma das maiores forças de Batman Returns. O pinguim de Danny DeVito não é simplesmente um vilão covarde com planos de explodir Gotham City apenas porque. Ele é um estranho deformado que tem estado nas sombras por décadas. Inicialmente, ele só quer ser aceito, mas em parceria com o empresário corrupto de Christopher Walken, Max Schreck, seus planos se tornam mais nefastos.
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